Het verhaal van ‘The Blues Brothers’ is bekend. John Belushi en Dan Aykroyd verzinnen voor het televisieprogramma ‘Saturday Night Live’ de typetjes Jake en Elwood Blues en spelen, samen met hun band, binnen de kortste keren diverse zalen in Amerika plat. Uitgedost in zwart pak, zwarte zonnebril en zwart hoedje maken ze muziek die het midden houdt tussen soul en blues met een toefje country. Een eerste film is het gevolg en daardoor raakt ook het grote publiek bekend met ‘The Blues Brothers’ en hun muziek. Terwijl het verhaal van de film niet zoveel voorstelt, afgezien dan van de spectaculaire politieachtervolgingen, zijn de muzikale intermezzo’s legendarisch geworden. In 1980 stoppen beide heren met hun act en met het overlijden van Belushi lijkt er een eind te zijn gekomen aan het bestaan van The Blues Brothers. Maar niets is minder waar. The Blues Brothers leven voort; niet alleen door hun films, maar ook door hun muziek, die nog steeds in diverse Blues Brothers-theatershows te horen is.
De gebroeders Blues worden in de film continu achtervolgd door de politie. Zelfs tot in het theater aan toe. Ook deze show begint geheel in stijl met zoeklichten, sirenes en politielinten. Als dan ook nog omgeroepen wordt dat de show daardoor wordt afgelast, is de verwarring in de zaal compleet. Dan maken Jake en Elwood een grandioze opkomst door bungelend aan een touw vanuit het plafond op het podium te landen. Het gedeelte na de pauze begint even spectaculair als de opening, maar kennelijk hebben ze de politie afgeschud, want die zien ze niet meer terug. De voorstelling is betiteld als musical, maar dat is niet terecht, want een verhaal zit er absoluut niet in. Wat er wel in zit is humor, publieksparticipatie en muziek, heel veel muziek. En daar draait het uiteindelijk om bij ‘The Blues Brothers’.
Jake & Elwood
Voor deze versie van ‘The Blues Brothers’, is een complete Londense cast naar Nederland gevlogen. Jim de Groot staat als enige Nederlander aardig zijn mannetje in deze Engelstalige productie. Maar hij heeft dan ook goed kunnen oefenen toen hij drie jaar geleden meedeed in ‘A Tribute To The Blues Brothers’, een Nederlandse voorstelling die verdacht veel lijkt op deze Engelse. En oefening baart kunst, want De Groot zet een onnavolgbare versie van Elwood Blues neer, compleet met mondharmonica en houterige bewegingen. Dat hij kan zingen is wel bekend, maar bij het nummer ‘Under the boardwalk’ is pas echt goed te horen met wat voor prachtige stem hij gezegend is. Gelukkig maar, want in de andere nummers is hij vooral veroordeeld tot het zingen van lage baspartijen terwijl Brad Henshaw als Jake de eerste stem voor zijn rekening neemt. Henshaw is in zijn element als Jake, dat is duidelijk te zien, maar hoe overtuigend hij ook mag zijn in zang en spel, zijn manier van dansen is te soepel om voor die van Jake door te gaan. Het plaatje van The Blues Brothers klopt helemaal wat bril, hoed en pak betreft, maar de oplettende kijker mist bakkebaarden, ziet lange rode haren bij Elwood en de nodige gezichtsbeharing bij Jake. Erg jammer, want de illusie wordt hierdoor enigszins verstoord.
Dansend publiek
In de film kampen Jake en Elwood regelmatig met publiek dat moeilijk los komt, maar ze weten het letterlijk altijd zo te spelen dat de zaal uiteindelijk uit zijn dak gaat. Deze show is daarop geen uitzondering. Vlak voor de pauze krijgt De Groot tijdens ‘Land of a thousand dances’ iedereen overeind en na de pauze swingt het publiek lekker mee met nummers als ‘Soul man’, ‘Think’ en ‘Jailhouse rock’. The Blues Brothers worden bijgestaan door een fantastische band met een flinke blazerssectie en een drietal zangeressen, The Bluettes genaamd. Deze laatsten staan garant voor de uitvoering van een paar prachtige nummers, waaronder ‘Respect’; ze zijn een genot om naar te kijken en te luisteren. De grootste hit ‘Everybody’ wordt twee keer ten gehore gebracht. Gelukkig maar, want bij de eerste uitvoering aan het begin van de voorstelling zit het publiek nog braaf in zijn stoel, terwijl bij de tweede, aan het eind, iedereen uitgebreid staat te dansen en luidkeels meezingt met ‘The Blues Brothers’.
