Schuifelende voeten achter rollators; toute Amstelveen 65-plus is in de schouwburg te vinden op deze vrijdagavond. In prachtig avondtoilet voor een avondje uit naar ‘De Grote Liefde’. Dit publiek is gekomen voor de drie theatercoryfeeën: Kitty Courbois, Derek de Lint en Renée Soutendijk. Al na tien minuten spelen valt echter het doek en klinkt er applaus (op band). Toneelschrijver Lo (Derek de Lint) neemt samen met zijn vrouw Ellen (Renée Soutendijk) het applaus in ontvangst. We hebben zojuist het einde gezien van de autobiografische voorstelling gebaseerd op de passionele, maar moeilijke relatie van Lo met de Antilliaanse Grace van jaren geleden. Als het doek gevallen is komt Grace, gespeeld door Kitty Courbois, ook het podium op. Terwijl het decor langzaam afgebouwd wordt, ontstaan er confrontaties tussen Grace en haar ex-geliefde Lo, tussen Lo en zijn vrouw Ellen en tussen Grace en Ellen, die zojuist Grace speelde in het stuk.
Copyright Ben van Duin“Daar zitten we dan, het origineel en de kopie”, verzucht Ellen als ze met Grace op de bank zit. Grace heeft zojuist de vrouw van haar ex-geliefde een deel van haar eigen verleden zien spelen. Zij lijkt daar vrij rustig mee om te gaan, terwijl Ellen juist probeert grappen over de situatie te maken en indruk wil maken op Grace door lappen tekst op te dreunen. Courbois zet hier een prachtige Grace en speelt naturel en met een zware van alcohol doordrenkte stem een zelfbewuste en toch kwetsbare vrouw. Ze weet zowel het publiek als Ellen te ontregelen door te switchen tussen ‘echt’ en toneelspel. Omdat ook Grace actrice is weet je niet wanneer haar conversatie gemeend is of wanneer ze een toneelstukje opvoert. Met het feit dat dit allemaal op het podium gebeurt en dus allemaal toneelspel is, weet Courbois bij het publiek op een mooie manier verwarring te zaaien. Soutendijk overtuigt minder in de rol van Ellen. Haar spel is meer gekunsteld en komt minder vanzelfsprekend over. Ze speelt een sterke zakelijke vrouw, maar is als actrice niet opgewassen tegen de rust en het natuurlijke overwicht van Courbois. Derek de Lint is de aangewezen persoon om de man die heen en weer geslingerd wordt tussen de liefde voor twee vrouwen te spelen.
Copyright Ben van Duin
Het stuk van Lo en Ellen speelt voor het laatst in hun eigen theater ‘De Liefde’. Na deze laatste voorstelling zal het tegen de vlakte gaan en plaats maken voor twee nieuwe theaters: ‘de grote liefde’ en ‘de kleine liefde’. Dit roept impliciet de vraag op wie kiest voor de grote liefde of wie genoegen zal nemen met de kleine variant. Wanneer Grace en Lo herinneringen ophalen over hun tijd samen (de grote liefde?) verliezen ze zich in een toneelstuk over hoe hun liefde verder had kunnen lopen. Het is een interessant gedachte-experiment om je eigen toekomst te spelen, maar ook spannend: zelf lijken ze soms ook niet te weten of het nu gemeend of gespeeld is. De verwarring die dit zaait geeft stof tot nadenken en dat is een goede reden om naar ‘De Grote Liefde’ te gaan kijken.
Werkelijkheid omsmelten tot kunst
Hoewel de liefdesgeschiedenis centraal staat, komt een ander thema ook in de ‘De Grote Liefde’ naar voren, namelijk de strijd tussen kunst en commercie. Ellen is de cynische meer commerciële vrouw van Lo, terwijl hij juist graag de geëngageerde kunstenaar wil zijn. Zijn doel en talent is het omsmelten van werkelijkheid tot kunst. Maar als puntje bij paaltje komt onderwerpt ook hij zich net als zijn vrouw aan de commerciële projectontwikkelaar die zijn theater ombouwt tot entertainmentfabriek. Heeft regisseur en schrijver Ger Thijs hier een commentaar willen schrijven op de bouw van het Nieuwe de la Mar theater in Amsterdam?
Het zilverharige publiek ziet vooral een voorstelling over de liefde. Liefde voor het gebouw dat op het punt staat gesloopt te worden. Liefde voor de kunst maar ook de oervorm van liefde: die tussen man en vrouw. De meest gecompliceerde vorm van liefde waarbij oude liefde niet roest en liefde ook een rationele keuze kan zijn. Lo kiest uiteindelijk voor het laatste met zijn vrouw Ellen, maar niet nadat Grace de eer aan zichzelf houdt en terug gaat naar Aruba.
